污泥是污染處理過程的副產品。該副產物富含微生物，病原體，病毒等，并且具有很強的污染特性。

如果污泥處置不當，其污染會通過多種方式擴散。

首先，污泥的水含量極高。除一部分自然蒸發(fā)到空氣中外，大部分會滲透到地表土壤層并進入地表水系統(tǒng)，或在沖洗雨水后影響地下水。污泥中的污染物將隨之而來。這兩種方式傳播。

其次，未經(jīng)消毒的污泥進入農田甚至蔬菜地，這可能直接威脅到人類的食物鏈。

第三，污泥散發(fā)出惡臭，可能會影響周圍環(huán)境的相當大的區(qū)域。排放的是嚴重的溫室氣體。另外，污泥量巨大，并且該污泥的存儲和運輸需要很大的空間和大量的工具。這些空間和工具可能被污染，很難有效地“隔離”與食物鏈接觸的其他世界。